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二姊的病情突然急转直下，长期病痛惹起的往往不只是经济问题，还有夫妻的情义也面临考验。

二姊怕妈伤心，不敢打电话跟她诉苦，只能打到公司给我。她说：「我不想活了，你姊夫前天又喝到三更半夜才回来，我要他多照顾自己的身体，唸了他几句，他竟然大发酒疯，打我、推我，害我背部撞到柜角，脊椎本来就一直在抽痛，这下更抽痛到后脑的神经，昨晚一整夜都睡不着，今天起来，整个脸也肿了起来。」

「二姊，有没去看医生，医生怎么说？」

「医生骂我为什么拖这么久才去检查，也没去拿药！」

「你不是说，定期吃药就可以控制住吗？为什么不去拿药？」

「你姊夫说人家告诉他，西药吃多了，药物会积存在肾脏，有时还会引起其他病变，最好别吃西药。他带我去中壢看一位很有名的中医，一次拿半个月的药。」

「药吃了没？你觉得有效吗？」

「刚开始好像有效，后来就没什么感觉，而且水肿越来越厉害。」

「为什么不回去找西医拿药呢？」

「你姊夫坚持吃西药会恶化，所以，不准我去看西医。」

真想不通，中医既然医不好，为什么又不许二姊看西医，二姊夫究竟存什么心？相爱结合的夫妻，居然也会因久病而变了卦，还不如凭媒妁之言的婚姻；爸妈的患难情深，永远深映在我心里。我关心地问她：「现在怎么办？」

「医生说，最好是洗肾，尿毒太高，单靠药物已经无法控制了。」

「那你又得住院了，有没要我帮忙的地方。」

「阿淑，你姊夫更反对洗肾，他说洗肾一次要六、七千块，而且不是洗一次就会好，一洗，以后就得定期洗，倾家荡產不说，最后还是要死的。」

「二姊…」人本来就会死，在还有一口气时，当然得想尽办法去救治；怎么可以因为『最后还是要死』就不医了。我实在不知道要说些什么话来安慰她。活着本来就不快乐，死了也未必可悲。爸不就走得安详，走得不再为世事烦忧。而且他也比别人幸运，活着时，妈给他最舒适、最愉快的生活，他从不因疾病而感到疼痛和沮丧，也从不因疾病而厌世。

二姊发现我没搭腔，问：「阿淑，你很忙啊？」

「二姊，我替你好难过，不知道该如何帮助你。」

「不要告诉妈，她老了，不能让她为我操心。我头好痛，想去躺一下。」

「你怎么不跟啟云（二姊的大女儿）他们商量一下？」

「啟云刚嫁人，啟智还小，我不能让他们为我的事烦心。说真的，我不想活了。」

「千万别有这个念头，妈老了，你忍心让白发人送黑发人吗？」

「生死有命，强留不得。再见！」她用绝望的口气说，随即掛掉电话。

有时人家找你商量事情，并不是要你给他意见，只是想向你确定她自己的决定。我曾理直气壮要宋吟翔接受我的建议，现在却无法令哀痛的二姊转移她悲观的情绪。

宋经理知道二姊的情况后，对我比以前更关心。阿秀姐因为大嫂而待我好，宋经理因阿秀姐对我更好。如果没有这些深厚的友情，我看先倒下的不是二姊，一定是我。因为现在的我，除了自己的感情问题外，还要做大家苦难的垃圾桶。

宋经理对我的关心成为同事眼中齷齪的行为。苏怡加油添醋、绘影绘形，阿菊和晓琪争风吃醋的事重演在我身上，唯一不同的是，她们不敢公然指责，只能在我背后指指点点。但他们异样的眼光和被孤立的感觉让我很不好受，我开始厌倦上班，一心盼望周靖荣早日回国。

前天他又寄来一封短信，提到正为回国忙碌，等到国门，有件事要当面告诉我。对那件事，他说的太含糊，我没有惊喜，反而不断从心底泛起不祥的预兆。

妈从大姊那里知道二姊恶化的病情，每天以泪洗面；两人偶而通着电话，大部分的时间都是陪着对方哭泣。

今天在办公室，忽然接到三峡二嫂打来的电话，传来二哥在矿坑遇险的噩耗，他被崩塌的土石压成重伤，正送往医院急救中。

宋经理立刻开车送我和妈到医院，但我们仍来不及见他最后一面。亲家公当着妈的面打了亲家母一个耳光，妈呼天抢地，嚎啕大哭。

矿坑的工头过来向妈解释说：「木架坍塌的地方正好在他身前，我大叫，他却像鬼迷心窍似地毫无反应，沙土一下子崩了下来，完全压在他身上。」他难过地说：「这几天他都是这样魂不守舍，我警告过他，要他振作点，入坑随时会有状况，一定要提高警觉。可他总是叹气，根本没把我说的话听进去。」

妈和二嫂、孩子们除了哭外，根本不知道要说什么。二哥被推出急症室时，我们围在他身旁痛哭，大哥和三位姊姊先后赶到，我们一起陪着二哥的大体移送到殯仪馆。

宋经理陪了我们一整天，几次妈情绪激动，都亏有他在一旁安慰。晚上，他开车送我们回家，安顿好妈后，我送他出去。